Zonas muertas: la crisis de nutrientes de China

Como muchos lugares del mundo, China está luchando contra el impacto del uso excesivo de fertilizantes en las tierras agrícolas. Los fertilizantes contienen nutrientes que ayudan a que crezcan los cultivos agrícolas; sin embargo, una gran proporción de los nutrientes termina siendo arrastrada a las vías fluviales, como ríos y lagos. Generalmente, los ríos descargan nutrientes (fósforo y nitrógeno) en el mar, lo que a su vez produce una proliferación masiva de algas a lo largo de la costa.

Un artículo reciente fue publicado en https://chinadialogueocean.net/2959-algal-blooms-are-starving-chinas-seas-of-oxygen/?mc_cid=317808eeea&mc_eid=432e6e4ac6 y destaca los problemas que enfrenta China. Aparentemente, grandes cantidades de nutrientes se eliminan de la costa de China y crean zonas muertas donde, según se informa, la vida marina ya no puede sobrevivir.

Las zonas muertas se crean cuando las algas mueren y se descomponen. Agotan la cantidad de oxígeno en las aguas costeras y crean áreas pútridas donde los organismos acuáticos luchan por sobrevivir.

“Además de las floraciones de algas del Mar Amarillo, otra zona muerta del océano chino recurrente se encuentra frente al estuario de Changjiang (Yangtze) en el Mar de China Oriental. En 2013, la pérdida de oxígeno se estimó en más de cinco millones de toneladas. Los científicos lo han relacionado con la pérdida de peces en el Mar de China Oriental y el fracaso de las prohibiciones de la pesca de arrastre para permitir que las poblaciones de peces se recuperen”.

Las excavadoras han limpiado miles de toneladas de algas arrastradas a las playas. Sin embargo, una gran proporción de algas permanece en las zonas costeras.

“Las “floraciones” de algas gigantes son un fenómeno anual en alta mar, aunque no siempre llegan a las playas. Los más grandes en el Mar Amarillo hasta ahora se produjeron en 2013 y 2017, cuando cubrieron casi 30.000 kilómetros cuadrados de aguas costeras (una cuarta parte del tamaño de Corea del Norte)”.

Los fertilizantes no son la única fuente de nutrientes que ingresan a las aguas; sin embargo, un gran porcentaje proviene de la escorrentía agrícola.

“En el esfuerzo nacional de China por alimentar a más de 1300 millones de personas, sus agricultores vierten más fertilizante en cada hectárea de tierra que los agricultores de cualquier otro lugar: más de 200 kilogramos. Eso es el doble que sus compatriotas europeos, por ejemplo, y más de 50 veces las tasas de solicitud en China a principios de la década de 1960”.

El artículo comenta que el problema en China no es aislado.

“En todo el mundo, cada año se utilizan en las granjas del mundo unos 120 millones de toneladas de nitrógeno sintético fijado de la atmósfera. Eso es el doble de la cantidad que proviene de fuentes naturales como estiércol animal, residuos de cultivos o plantas fijadoras de nitrógeno”.

“Más de la mitad del fertilizante sintético aplicado alguna vez a los campos del mundo se ha aplicado en los últimos 30 años. Pero de los 120 millones de toneladas aplicadas a los campos, solo unos 50 millones de toneladas llegan a las plantas. El resto se escurre hacia el entorno más amplio y, finalmente, la mayoría aterriza en el océano”.

Phoslock Environmental Technologies (PET) está trabajando con nuestros socios chinos para abordar de manera efectiva una serie de problemas causados por el uso excesivo de nutrientes (nitrógeno y fósforo). PET ha llevado a cabo una serie de intervenciones químicas y de ingeniería en China con resultados que muestran una reducción efectiva de nutrientes y algas.