Zones mortes – La crise des nutriments en Chine

Comme de nombreux endroits dans le monde, la Chine est aux prises avec l'impact de l'utilisation excessive d'engrais sur les terres agricoles. Les engrais contiennent des nutriments qui aident à aider les cultures agricoles à pousser, mais une grande partie des nutriments finit par être emportée dans les cours d'eau tels que les rivières et les lacs. En général, les rivières rejettent des nutriments (phosphore et azote) dans la mer qui, à leur tour, produisent des efflorescences algales massives le long de la côte.

Un article récent a été publié sur https://chinadialogueocean.net/2959-algal-blooms-are-starving-chinas-seas-of-oxygen/?mc_cid=317808eeea&mc_eid=432e6e4ac6 et met en lumière les problèmes auxquels la Chine est confrontée. Apparemment, de grandes quantités de nutriments sont emportées au large des côtes chinoises et créent des zones mortes où, semble-t-il, la vie océanique ne peut plus survivre.

Des zones mortes sont créées lorsque les algues meurent et se décomposent. Ils appauvrissent la quantité d'oxygène dans les eaux côtières et créent des zones putrides où les organismes aquatiques luttent pour survivre.

« Outre les efflorescences algales de la mer Jaune, une autre zone morte récurrente de l'océan chinois se trouve au large de l'estuaire du Changjiang (Yangtze) en mer de Chine orientale. En 2013, la perte d'oxygène était estimée à plus de cinq millions de tonnes. Les scientifiques l'ont lié à la perte de poissons dans la mer de Chine orientale et à l'échec des interdictions de chalutage pour permettre aux stocks de poissons de se reconstituer.

Des milliers de tonnes d'algues, échouées sur les plages, ont été éliminées par les bulldozers. Cependant une grande proportion d'algues reste dans les zones côtières.

« Les « floraisons » d'algues géantes sont un phénomène annuel au large, même si elles n'atteignent pas toujours les plages. Jusqu'à présent, les plus grands de la mer Jaune se sont produits en 2013 et 2017, lorsqu'ils couvraient près de 30 000 kilomètres carrés d'eaux côtières (un quart de la taille de la Corée du Nord).

Les engrais ne sont pas la seule source de nutriments entrant dans les eaux ; cependant, un grand pourcentage provient du ruissellement agricole.

« Dans l'effort national de la Chine pour nourrir plus de 1,3 milliard de personnes, ses agriculteurs versent plus d'engrais sur chaque hectare de terre que les agriculteurs de n'importe où ailleurs – plus de 200 kilogrammes. C'est deux fois plus que leurs compatriotes européens, par exemple, et plus de 50 fois les taux de candidature en Chine au début des années 1960. »

L'article commente que le problème en Chine n'est pas isolé.

« Dans le monde, quelque 120 millions de tonnes d'azote synthétique – fixé à partir de l'atmosphère – sont utilisées chaque année dans les fermes du monde. C'est le double de la quantité provenant de sources naturelles telles que le fumier animal, les résidus de cultures ou les plantes fixatrices d'azote.

« Plus de la moitié des engrais synthétiques jamais appliqués dans les champs du monde l'ont été au cours des 30 dernières années. Mais sur les 120 millions de tonnes appliquées aux champs, seulement 50 millions de tonnes environ atteignent les plantes. Le reste s'enfuit dans l'environnement plus large et finit par atterrir dans l'océan.

Phoslock Environmental Technologies (PET) travaille avec nos partenaires chinois pour résoudre efficacement un certain nombre de problèmes causés par l'utilisation excessive de nutriments (azote et phosphore). Un certain nombre d'interventions chimiques et techniques ont été entreprises par PET en Chine avec des résultats montrant une réduction efficace des nutriments et des algues.