Dode zones - China's nutriëntencrisis

Zoals veel plaatsen in de wereld worstelt China met de gevolgen van overmatig gebruik van meststoffen op landbouwgrond. Meststof bevat voedingsstoffen die helpen bij het groeien van landbouwgewassen, maar een groot deel van de voedingsstoffen wordt uiteindelijk weggespoeld in waterwegen zoals rivieren en meren. Over het algemeen lozen rivieren voedingsstoffen (fosfor en stikstof) in de zee, die op hun beurt massale algenbloei langs de kust veroorzaken.

Een recent artikel is gepubliceerd op: https://chinadialogueocean.net/2959-algal-blooms-are-starving-chinas-seas-of-oxygen/?mc_cid=317808eeea&mc_eid=432e6e4ac6 en wijst op de problemen waarmee China wordt geconfronteerd. Blijkbaar worden grote hoeveelheden voedingsstoffen voor de kust van China weggespoeld en ontstaan dode zones waar naar verluidt het oceaanleven niet langer kan overleven.

Dode zones worden gecreëerd wanneer algen afsterven en ontbinden. Ze putten de hoeveelheid zuurstof in kustwateren uit en creëren verrotte gebieden waar waterorganismen worstelen om te overleven.

“Naast de algenbloei van de Gele Zee, bevindt zich een andere terugkerende Chinese dode zone in de oceaan bij de monding van Changjiang (Yangtze) in de Oost-Chinese Zee. In 2013 werd het zuurstofverlies geschat op ruim vijf miljoen ton. Wetenschappers hebben het in verband gebracht met het verlies van vis in de Oost-Chinese Zee en het uitblijven van een verbod op de trawlvisserij om de visbestanden te laten herstellen.”

Duizenden tonnen algen, aangespoeld op stranden, zijn opgeruimd door bulldozers. Een groot deel van de algen blijft echter achter in de kustzones.

"De gigantische algen "bloeien" zijn een jaarlijks fenomeen voor de kust, hoewel ze niet altijd de stranden bereiken. De grootste in de Gele Zee tot nu toe hebben plaatsgevonden in 2013 en 2017, toen ze bijna 30.000 vierkante kilometer kustwateren (een kwart van de grootte van Noord-Korea) bedekten.”

Meststoffen zijn niet de enige bron van voedingsstoffen die het water binnenkomen; een groot percentage is echter afkomstig van landbouwafval.

“In China's nationale inspanning om meer dan 1,3 miljard mensen te voeden, gieten de boeren meer kunstmest op elke hectare land dan boeren ergens anders - meer dan 200 kilogram. Dat is twee keer zoveel als bijvoorbeeld hun Europese landgenoten en meer dan vijftig keer de aanvragen in China in het begin van de jaren zestig.”

In het artikel wordt opgemerkt dat het probleem in China niet op zichzelf staat.

“Wereldwijd wordt jaarlijks zo'n 120 miljoen ton synthetische stikstof uit de atmosfeer gebruikt op boerderijen over de hele wereld. Dat is twee keer zoveel als uit natuurlijke bronnen zoals dierlijke mest, gewasresten of stikstofbindende planten.”

“Meer dan de helft van de kunstmest die ooit op de velden in de wereld is aangebracht, is in de afgelopen 30 jaar gebruikt. Maar van de 120 miljoen ton die op velden wordt toegepast, bereikt slechts ongeveer 50 miljoen ton planten. De rest stroomt de wijdere omgeving in en de meeste komen uiteindelijk in de oceaan terecht.”

Phoslock Environmental Technologies (PET) werkt samen met onze Chinese partners om een aantal problemen die worden veroorzaakt door overmatig gebruik van nutriënten (stikstof en fosfor) effectief aan te pakken. PET heeft in China een aantal chemische en technische interventies ondernomen, met resultaten die een effectieve vermindering van nutriënten en algen aantonen.